先日、JFA・Jリーグ特別指定選手に認定された関西学院大学のMF美藤倫。2022年10月に3年生ながらガンバ大阪に内定した期待の若手だ。

今回はそんな美藤選手に、プロへの意気込みや残りの大学生活でどのような成長を遂げたいかをインタビューさせていただいた。

ガンバ大阪ファンのみならず、Jリーグファンは必見だ。

━━━まずは自己紹介からお願いします。

関西学院大学サッカー部の美藤倫（みとう りん）です。ポジションはミッドフィルダーで、利き足は左足です。

━━━アピールポイントは何ですか？

守備の対人強度と運動量に自信があり、攻守においてハードワークができる部分です。

━━━参考にしている選手はいますか？

守備面は日本代表MF遠藤航選手で、攻撃面では大学の先輩でもあるガンバ大阪の山本悠樹選手を参考にしています。

━━━プロサッカー選手になることに対し、どのように感じてますか？

まずは嬉しい気持ちがあります。ただ、ここからがスタートなので、気を引き締めて頑張りたいと思います。

━━━プロ入りは大学3年次の2022年10月に決まりましたが、環境に変化はありましたか？

プロ選手という目で見られることが多くなったので、プレッシャーを感じる部分はありました。ですが、期待されるということは嬉しいことです。「プロ」という存在に名前負けせず、初心を忘れないことを意識していました。

━━━いつからプロを目指していましたか？

サッカーを始めた頃から目指していたのですが、より現実的になったのは大学2年生の時にAチームで出続けたタイミングです。当時4年生に山見大登選手（現ガンバ大阪）や本山遥選手（現ファジアーノ岡山）というプロに内定している選手がいたのですが、一緒にプレーしている内に本格的にプロを目指したいという気持ちが強まりました。

優勝することができた学生リーグで出続けたことによって自信がつきましたし、身近にプロ内定選手がいるということで基準もできたので、目指すべき部分がはっきりと見えるようになりました。

━━━プロになるために意識していたことはありますか？

練習に関しては120％でやるようにしていましたし、自主練ができないくらいへとへとになるまで毎日練習することは意識していました。

━━━これまでのサッカー人生で苦労したり壁にぶち当たったりしたことはありますか？

京都サンガのジュニアユースに所属していた中学時代です。それまでは順調なサッカー人生で、そこでもやっていけるという自信があったのですが、現実は自分より上手い選手が多く在籍しており、スタメンに出られないという状況でした。その時に初めて挫折しました。

結局中学時代はあまり試合に出場できず、その悔しい思いを持って東海大仰星高校に進学しました。そこで監督に鍛えてもらい、中学時代は追いつけなかった選手も気づけば追い越したりしていました。高校時代は自分の弱さを変えてくれた場所だと思います。

━━━プロ選手としての目標は何ですか？

日本代表や海外挑戦です。世界でも活躍できる選手になりたいです。また、プロサッカー選手は、多くの人に夢や希望を与えられる職業だと思うので、ファン・サポーターやサッカー少年・少女に夢や希望を与えられる選手になりたいと思っています。

━━━残りの大学生活でどのような成長を遂げたいですか？

プロと大学のギャップはあると思うので、そこをどれだけ埋められるかが大切だと思います。大学では圧倒して、プロのステージに立っても即戦力として活躍できる選手になれるように頑張ります。

━━━最後にプロへの意気込みをお願いします。

日本代表や世界で活躍できるような選手になるために、そしてファン・サポーターの方々に喜んでもらえるように、自分が即戦力となって1年目からしっかりガンバ大阪で活躍し、チームの勝利に貢献したいと思います。

（取材・文：ALLSTARS CLUB編集部）